La congestión vial provocada por la creciente población de Spring y Klein, la falta de fondos y el limitado transporte público le cuesta a la comunidad miles de horas y millones de dólares. Sin embargo, las agencias del condado y del estado están planeando proyectos viales para abordar estas necesidades.
El Departamento de Transporte de Texas (TxDOT, por sus siglas en inglés) y el Condado de Harris están financiando numerosos proyectos actuales y futuros que apuntan a aliviar la congestión en las carreteras Spring y Klein, como las mejoras a FM 1960 e I-45, pero otras medidas -como un aumento en las opciones de transporte público- también pueden ser necesarios, según los expertos.
Alan Clark, director de planificación de transporte del Concejo del Área de Houston-Galveston, dijo que gran parte de la congestión se puede atribuir al tráfico residencial, pero una buena parte es tráfico comercial, que Clark cree que es el resultado de una economía exitosa y un puerto cercano.
La lista del 2017 del Texas A & M Transportation Institute de las 100 carreteras más congestionadas del estado coloca el tramo de FM 1960 desde la autopista 249 a I-45 como el 34º más congestionado y el tramo de I-45 de Spring Cypress Road a Beltway 8 ocupa el puesto número 82.
David Schrank, científico investigador principal del programa de análisis de movilidad del instituto, dijo que una pieza clave de información utilizada para clasificar las carreteras es la cantidad de horas de retraso que experimentan los conductores por milla al año.
Los conductores en el tramo de FM 1960 en Spring y Klein experimentan 330,934 horas de retraso por milla al año, mientras que el tramo de I-45 causa 191,461 horas de retraso.
Otra métrica incluida en esta lista es el costo anual de la congestión en estas carreteras. Schrank dijo que este costo incluye ya que los conductores esperan en el tráfico desperdician combustible en las condiciones de parada y marcha
En los tramos antes mencionados de FM 1960 y I-45, este costo es de aproximadamente $ 53.38 millones y $ 34.75 millones, respectivamente.
Si bien otras vías estudiadas en Spring y Klein no se encuentran entre las 100 principales, sí cuestan tiempo y dinero a los conductores. Por ejemplo, los viajeros en FM 2920 desde Kuykendahl Road hasta la I-45 experimentaron 90,834 horas de retraso por milla en 2017 con un costo de congestión anual de $ 8.33 millones.
Además del costo de la congestión vial y las horas de demoras, otras consecuencias de la congestión son más difíciles de cuantificar, dijo Andrea French, directora ejecutiva de Transportation Advocacy Group-Houston.
Otra consecuencia importante de la congestión del tráfico es la seguridad, dijo Clark.
“No sería aceptable si los trenes mataran personas al estrellarse o si los aviones cayeran del cielo, pero no parece que prestamos atención al hecho de que en el área metropolitana de Houston, tuvimos más de 600 personas que murieron de accidentes relacionados al tráfico el año pasado “, dijo Clark.
En Spring y Klein, el 92 por ciento de los residentes conduce al trabajo, mientras que el 4 por ciento trabaja desde su hogar, el 2 por ciento usa transporte público y el 2 por ciento camina, anda en bicicleta o viaja al trabajo por diferentes medios, según los datos del Censo de EE. UU.
Los expertos también están de acuerdo en que la falta de inversión ha contribuido a los problemas de movilidad del área. El comisionado del distrito 4 del Condado de Harris, Jack Cagle, dijo que la mayoría del presupuesto del condado financia la aplicación de la ley y la atención médica, mientras que los precintos quedan con fondos mínimos para servicios como el transporte
María Virginia García / Foto: Referencial